IF26 Heat Auction: la subasta de descarbonización que solo financiará los mejores proyectos

La nueva IF26 Heat Auction no es simplemente una convocatoria de ayudas. Es una subasta competitiva en la que no basta con cumplir requisitos: las empresas deben demostrar que su proyecto puede reducir emisiones de forma eficiente, viable y al menor coste posible por tonelada de CO₂ evitada.

Este cambio no es menor. Supone pasar de un modelo de financiación donde el foco está en cumplir requisitos, a un sistema en el que el criterio clave es la capacidad real de ejecutar y demostrar resultados en condiciones de mercado.

La experiencia de la primera edición ya lo ha dejado claro: hay interés, hay proyectos y hay financiación, pero también una competencia creciente. España fue uno de los países más beneficiados, al concentrar en torno al 37 % de los proyectos adjudicados, con presencia en diferentes sectores. Este resultado confirma el potencial del tejido industrial español para competir en este tipo de instrumentos. Al mismo tiempo, la convocatoria recibió más solicitudes que fondos disponibles, una señal de que no basta con tener una buena idea. La oportunidad existe, pero la diferencia estará en quién sea capaz de estructurar mejor su propuesta.

¿Qué es la Heat Auction del Innovation Fund o subasta de descarbonización?

La Heat Auction es un mecanismo de financiación de la Comisión Europea cuyo objetivo es acelerar la descarbonización del calor industrial mediante un sistema de subasta competitiva.

Según los borradores disponibles, la IF26 Heat Auction mantiene una potencia mínima de 3 MW térmicos y se estructura en dos paquetes diferenciados por temperatura de proceso: 700 millones de euros para proyectos entre 100 y 400 ºC y 300 millones de euros para procesos por encima de 400 ºC. Además, dentro del primer paquete podrían incluirse procesos entre 80 y 100 ºC cuando se instalen bombas de calor con un COP superior a 1,5, generación renovable o nuclear, y una potencia total mínima de 10 MW. Las condiciones definitivas deberán confirmarse con la publicación final de los términos de la convocatoria.

A diferencia de las convocatorias tradicionales, el criterio de adjudicación no se basa únicamente en la calidad técnica del proyecto, sino en su eficiencia económica en términos de reducción de emisiones. Las empresas presentan el apoyo que necesitan por tonelada de CO₂ evitada, y las propuestas se priorizan en función de ese valor.

En la práctica, esto convierte la convocatoria en un mecanismo orientado a descubrir el coste real de descarbonizar distintos procesos industriales, al tiempo que impulsa la competencia entre soluciones tecnológicas y enfoques de proyecto.

Este modelo, inspirado en las subastas energéticas, tiene implicaciones directas en la forma en la que las empresas deben prepararse.

No es una subvención al uso: es una lógica de competencia

El elemento diferencial de la subasta de descarbonización es la comparación directa entre proyectos. Cada propuesta debe cuantificar con precisión tres variables fundamentales: la producción de calor prevista, las emisiones evitadas y el apoyo económico solicitado. A partir de estos datos se calcula el coste por tonelada de CO₂, que actúa como criterio de ordenación.

Este enfoque introduce una lógica de mercado en la asignación de fondos públicos. Es necesario demostrar que el proyecto ofrece una solución eficiente desde el punto de vista económico y climático.

En este contexto, pequeñas desviaciones en el diseño del proyecto pueden tener un impacto significativo en su competitividad. Una estimación poco precisa, una tecnología mal dimensionada o una integración deficiente pueden elevar el coste por tonelada y dejar fuera una propuesta que, en otro tipo de convocatoria, podría haber sido viable.

Identificar una oportunidad de electrificación no es suficiente: la Heat Auction exige traducirla en un proyecto definido, con hipótesis respaldadas por datos y decisiones justificadas desde el punto de vista técnico y económico.

Lo que demuestra la primera edición

Los resultados de la IF25 aportan una lectura relevante para las empresas que están valorando participar en la próxima convocatoria.

Se seleccionaron 65 proyectos en Europa, con una financiación cercana a los 400 millones de euros. España fue el país con mayor número de iniciativas aprobadas, con 24 proyectos adjudicados y 135,6 millones de euros de financiación concedida. Sin embargo, este dato no debe ocultar otra realidad: el número de propuestas presentadas fue significativamente  superior al presupuesto disponible.

Esto implica que muchos proyectos quedaron fuera del proceso, no necesariamente por falta de alineación con los objetivos, sino por no alcanzar los niveles de competitividad exigidos. 

La experiencia acumulada en esta primera edición sugiere que los proyectos mejor posicionados son aquellos que han sido desarrollados con un nivel alto de madurez desde el inicio, con análisis técnicos rigurosos y con una clara comprensión de las variables que afectan al coste por tonelada de CO₂.

El resultado final debe ser una propuesta coherente, donde la tecnología, el dimensionamiento y la integración en planta contribuyan de forma alineada a minimizar el coste por tonelada de CO₂ evitada.

Dónde está hoy la oportunidad

El enfoque de la convocatoria está claramente orientado a sustituir calor de origen fósil por soluciones electrificadas o calor renovable directo.

En este contexto, los procesos térmicos en rangos inferiores a los 400 ºC presentan una oportunidad especialmente relevante. Se trata de un segmento donde existe una mayor madurez tecnológica y donde la integración suele ser más viable.

Soluciones como bombas de calor industriales, calderas eléctricas o tecnologías de calentamiento por resistencia permiten ya abordar una parte significativa de la demanda térmica en distintos sectores industriales.

No todas las soluciones de descarbonización térmica entran en esta subasta. Tecnologías como el hidrógeno, la biomasa, la captura de CO₂ o los hornos de arco eléctrico en el sector del acero quedarían fuera del alcance previsto según la información disponible, por lo que revisar la elegibilidad desde el inicio es clave para evitar esfuerzos mal orientados.

Sin embargo, el potencial real de estas soluciones depende en gran medida de su encaje en el proceso específico. Factores como la estabilidad de la demanda, la disponibilidad de infraestructura eléctrica o la sensibilidad del proceso a variaciones térmicas pueden condicionar la viabilidad.

Por eso, la identificación de la oportunidad no puede hacerse de forma genérica. Requiere un análisis detallado caso por caso.

Empezar tarde es el mayor riesgo

La experiencia de la primera convocatoria pone de manifiesto una conclusión clara: los proyectos que no llegan con suficiente madurez tienen dificultades para competir.

La preparación necesaria para este tipo de subastas va más allá de la elaboración de documentación. Implica un trabajo previo de análisis, definición y validación que requiere tiempo.

Esperar a la publicación definitiva de la convocatoria para comenzar este proceso reduce de forma significativa las posibilidades de éxito. Cuando se abre el plazo, muchas de las decisiones deberían estar ya tomadas.

Por eso, las empresas que abordan este proceso con antelación cuentan con una ventaja clara, no solo en términos de calidad de la propuesta, sino también en capacidad de reacción.

El papel de CIRCE: convertir potencial en proyecto

En el contexto de la IF26 Heat Auction, el valor diferencial no está únicamente en preparar una solicitud competitiva, sino en construir un proyecto sólido detrás de ella. La convocatoria exige demostrar que la descarbonización del calor industrial no es solo una intención, sino una actuación técnicamente viable, económicamente razonable y alineada con las necesidades reales del proceso productivo.

Ahí es donde CIRCE puede aportar valor.

Nuestro papel se sitúa en la conexión entre el proceso industrial, la solución energética y la definición técnica del proyecto. No se trata solo de identificar consumos térmicos susceptibles de descarbonización, sino de entender cómo se genera, distribuye y utiliza el calor dentro de la planta, qué restricciones tiene el proceso, qué alternativas tecnológicas son realmente aplicables y cómo se puede construir una propuesta robusta, medible y defendible.

Desde CIRCE acompañamos a la industria en la identificación y maduración de proyectos de descarbonización térmica, integrando capacidades de análisis de proceso, eficiencia energética, electrificación, recuperación de calor, integración renovable, almacenamiento térmico, bombas de calor, solar térmica y soluciones híbridas.

Este acompañamiento permite evaluar distintas rutas tecnológicas y seleccionar aquellas que mejor encajan con las condiciones reales de operación, los perfiles de demanda, los niveles de temperatura, la disponibilidad de espacio, la infraestructura eléctrica existente y los objetivos de reducción de emisiones.

El trabajo puede incluir el diagnóstico técnico del proceso térmico actual, la identificación de oportunidades de sustitución de combustibles fósiles, la evaluación de alternativas de electrificación y calor renovable, el análisis de integración con sistemas existentes, la cuantificación de emisiones evitadas, la estimación de inversiones y costes operativos, la comparativa técnico-económica de soluciones y la definición conceptual del proyecto.

Además, CIRCE aporta experiencia en proyectos europeos de descarbonización industrial, integración de energías renovables y desarrollo de soluciones innovadoras para procesos industriales complejos. Esto permite abordar la IF26 Heat Auction no como una convocatoria aislada, sino como una oportunidad para acelerar proyectos reales de transformación energética en la industria.

El objetivo no es únicamente concurrir a la subasta, sino hacerlo con una propuesta técnicamente consistente, cuantificada y creíble. En un entorno competitivo, la diferencia no estará en llegar primero, sino en llegar mejor preparado.

La IF26 Heat Auction puede ser una oportunidad relevante para la industria española, pero exige una forma distinta de preparar los proyectos: partir del proceso, validar la solución y construir una propuesta con capacidad real de ejecución. CIRCE puede actuar como socio técnico para convertir el potencial de descarbonización térmica en un proyecto concreto, competitivo y financiable.